Rêvons.....Espalion

Le gîte communal situé rue St Joseph près du Vieux-Palais ne présente pas un grand intérêt pour une ville qui prétend devenir un centre touristique et culturel important dans le nord Aveyron. L'accueil des pèlerins n'intéresse visiblement pas la municipalité, ceux-ci étant supposés ne dépenser que peu d'argent, ce qui pour certains espalionnais constitue une tare rédhibitoire. Le même raisonnement est d'ailleurs appliqué aux camping-cars par certains ignorants qui ne connaissent rien au problème, mais adorent en parler avec aplomb.

Or les pèlerins dépensent comme tout le monde si on sait leur proposer des services adaptés, tout en étant évident que des marcheurs ne vont pas s'encombrer de souvenirs en tout genre.

Un centre d'accueil d'une certaine importance permettrait de proposer aux marcheurs non seulement un hébergement avec une restauration basique, mais également la possibilité de profiter d'un jour ou deux de repos pour visiter la ville, voir les musées (si ceux-ci se décident à rouvrir avant la fin du millénaire), goûter à la gastronomie locale, etc....Le modèle à développer pourrait s'apparenter à ce qui se fait au couvent de Malet, en passe de constituer un grand pôle d'accueil des pèlerins sur le nord Aveyron.

Il ne faut pas oublier qu'un accueil de qualité incite les marcheurs à revenir pour découvrir la région. Si seulement 5 % des pèlerins reviennent en touristes avec leurs familles, cela représente un apport économique non négligeable pour la vallée. Si toutefois la municipalité se décide à considérer le secteur touristique comme économiquement important, ce qui n'est pas le cas à l'heure actuelle. Il suffit pour s'en convaincre de jeter un coup d'œil sur la composition du conseil municipal et de constater qu'il n'existe pas d'adjoint au tourisme.

Ce centre pourrait être une option pour l'utilisation des bâtiments de l'école St Hilarian, si sa fonction scolaire était supprimée comme le laisse entendre la rumeur.